कबड्डी कैसे भारत में सबसे तेजी से बढ़ते खेलों में से एक बन गया

प्रो कबड्डी लीग इतनी बड़ी हो गई थी कि 2017 में ही इसके दस लाख से अधिक दर्शक थे, जब लीग केवल अनुयायियों को हासिल करना शुरू कर रही थी। स्टार स्पोर्ट्स के क्रिएटिव डायरेक्टर सिद्धार्थ शर्मा ने बताया कि जब चैनल ने पार्टनरशिप में प्रवेश किया तो लोग कितने संशय में थे। किसी को विश्वास नहीं हो रहा था कि लोग टीवी पर खेल देखेंगे।

"यह एक ऐसा खेल था जिसे शहरी भारत ने अपनाया नहीं था, (उन्होंने) इस खेल को पूरी तरह से नजरअंदाज कर दिया।" उन्होंने आगे कहा, "खेल की सेटिंग ऐसी थी कि इसे धूल भरे कटोरे में खेला जाता था।" तमाम शंकाओं और संदेहों के बावजूद, स्टार स्पोर्ट्स ने इस खेल को आगे बढ़ाया और चार साल के भीतर, यह क्रिकेट के बाद भारत में सबसे ज्यादा देखा जाने वाला खेल बन गया।

दिसंबर 2018 में, जब खेल केवल टेलीविजन पर बढ़ रहा था, रिपोर्टों से पता चला कि उसी समय खेले गए भारतीय क्रिकेट टेस्ट मैच की तुलना में इसकी टीआरपी अधिक थी। तुलनात्मक रूप से नया खेल होने के बावजूद, पीकेएल ने पहले ही दर्शकों की संख्या हासिल कर ली है जो कि आईपीएल के दर्शकों की संख्या का 75% है। यह एक उत्कृष्ट उपलब्धि है, बशर्ते क्रिकेट हमेशा से भारत में सबसे लोकप्रिय खेल रहा हो। पीकेएल ने अब तक प्रसारित हुए आठ सीज़न में अपनी लोकप्रियता के साथ प्रतिस्पर्धा शुरू कर दी है।

बढ़ती लोकप्रियता के साथ खिलाड़ियों का वेतन भी कई गुना बढ़ गया है। हाल के पीकेएल सीज़न में, खिलाड़ियों का वेतन 1 करोड़ (फ़ज़ल अतरचली) और 89 लाख(संदीप नाहर) जितना अधिक था। इसके अलावा, इसकी लोकप्रियता पीकेएल में पेश किए गए नए तेज-तर्रार गेम और अभिषेक बच्चन जैसे बड़े सितारों के स्वामित्व वाली कई टीमों के कारण भी है। पीकेएल ने आठ टीमों से शुरुआत की थी और अब लीग में उसकी 12 टीमें हैं।

खेल के प्रसिद्ध होने की क्षमता नहीं होने के बारे में कई विशेषज्ञों ने जो कुछ भी कहा, उसके बावजूद कबड्डी क्रिकेट के बाद भारत में दूसरा सबसे लोकप्रिय खेल बन गया है, और यह केवल शुरुआत है। यह देखा जाना बाकी है कि आने वाले वर्ष में खेल और क्या हासिल करने में सक्षम है।