कबड्डी विश्व कप 2016 में भारत को खिताब दिलाने वाले अजय ठाकुर का उदय हुआ

भारत के मंजीत छिल्लर ने अपने साथी को याद करते हुए कहा कि वह कबड्डी विश्व कप फाइनल की सुबह ईरान को अकेले ही हरा देगा, और 30 वर्षीय रेडर ने कोर्ट में कदम रखा और उसे खींच लिया। हिमाचल प्रदेश रेडर को प्रो कबड्डी लीग (पीकेएल) के दौरान पुनेरी पलटन द्वारा लाया गया था, लेकिन खेल के समय की अनुमति नहीं थी। इन-फॉर्म दीपक हुड्डा ने उनकी जगह ली थी, और एशियाई खेलों के स्वर्ण पदक विजेता को टीम से अलग कर दिया गया था।

चोटों के अलावा, ठाकुर का खुरदरा पैच उनके आत्मविश्वास की कमी के कारण पैदा हुआ था। विश्व कप में अपने शीर्ष फॉर्म के विपरीत, उन्होंने पीकेएल में अपना दांव खो दिया, जिससे उनके खिलाफ डिफेंडरों को फायदा हुआ। पहले दो सत्रों में 122 और 79 रेड अंक हासिल करने के विपरीत, ठाकुर ने अगले दो सत्रों में केवल 52 और 63 अंक हासिल किए। लगातार असफलताओं के बावजूद, कोच बलवान सिंह उनकी उपेक्षा नहीं कर सके, जिससे उन्हें विश्व कप में जगह बनाने का मौका मिला। विश्व कप के पहले दिन, कोच बलवान ने उन्हें अपनी प्रतिभा के बारे में आश्वस्त किया और कहा कि वह किसी भी डिफेंस को हरा सकते हैं, जिससे 30 वर्षीय को अपना रास्ता खोजने में मदद मिली।

कैसे अजय को उनका मोजो वापस मिल गया

वह कोरिया के खिलाफ पहले गेम के लिए शुरुआती लाइन-अप में प्रवेश नहीं कर सके, लेकिन भारत को ऑल आउट होने से रोकने के लिए करो या मरो की रेड करने के लिए बुलाया गया, और तभी उन्होंने भारत को एक महत्वपूर्ण अंक जीता। फाइनल मैच तक, ठाकुर के 53 अंकों के असाधारण खेल ने टूर्नामेंट के सर्वश्रेष्ठ रेडर के रूप में अपना गौरव लगभग बहाल कर दिया। हालाँकि, वह और उनके पार्टनर इन क्राइम में उनका साथी, प्रदीप नरवाल, ईरान की मज़बूत डिफेंस को पार नहीं कर सके, और उन्होंने पंद्रह मिनट का खेल शेष रहते हुए पाँच अंकों की बढ़त बना ली। ऐसे में मौके पर पहुंचे अजय ठाकुर। उन्होंने अपना पैर चारे के रूप में छोड़ दिया और ईरानी हमले के लिए उकसाया। उन्होंने कड़ा संघर्ष किया और हाफ लाइन के पार एक पैर चिपका दिया, जिससे भारत को दो महत्वपूर्ण अंक मिले।

ईरान ने फिर संख्या खो दी, और अजय ठाकुर ने अपना मोजो वापस पा लिया। कप्तान अनूप कुमार के मुताबिक, वे जानते थे कि वे फिर से उभर सकते हैं। उनका मानना ​​है कि जब अजय इतनी अच्छी फॉर्म में है तो पांच अंकों की बढ़त खतरनाक नहीं है। ठाकुर ने 11 रेड पॉइंट के साथ शाम को समाप्त किया, जिससे उनकी टीम को विश्व कबड्डी पर भारत की पकड़ को फिर से बनाने के लिए संभावित दिल दहला देने वाली हार से बचाया। ठाकुर ने अपनी मर्जी से खेल बदल दिया और उनके साथी कुमार ने अपनी जीत का श्रेय उन्हें दिया। कुमार ने 30 साल की उम्र में अपनी उंगली उठाई और प्रेस को दिखाया कि असली हीरो कौन था। भारत ने न केवल विश्व कप खिताब जीता, बल्कि अपने सबसे महान कबड्डी खिलाड़ियों में से एक के साथ फिर से जुड़ गया।