एशियाई कप 2022 क्वालीफायर: भारत ने कंबोडिया को हराया

साल्ट लेक स्टेडियम, जिसे शुरू में अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) की धारणा के आधार पर केवल 12,000 दर्शकों की अनुमति देने के लिए निर्धारित किया गया था, ने 8 जून को 20,000 से अधिक दर्शकों को देखा। एआईएफएफ को 10,000 से अधिक लोगों के आने की उम्मीद नहीं थी। एशियाई कप ग्रुप डी क्वालीफायर में भारत के मैच।

भारत के अलावा, समूह में कंबोडिया (171 वें स्थान पर), हांगकांग (147), और अफगानिस्तान (150) शामिल हैं। अपना पहला मैच शुरू होने से पहले स्टिमैक ने मीडिया को संबोधित किया। उन्होंने कहा, "मैं कहूंगा कि हमने किसी भी स्थिति के लिए खुद को तैयार किया है, लेकिन हम खेल के पहले मिनट से दबाव बनाने और कंबोडिया को उच्च दबाव में डालने का इरादा रखते हैं।" एआईएफएफ की तकनीकी समिति के अध्यक्ष श्याम थापा (भारत के लिए पूर्व सेंटर-फॉरवर्ड) ने टीम को "ओपन" फुटबॉल खेलने के लिए प्रेरित किया। उनका मानना ​​​​है कि ड्रॉ ज्यादा महिमा नहीं लाते हैं। उन्होंने देखा है कि ये खिलाड़ी इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) में अपने संबंधित क्लबों की ओर मुड़ते हुए खुले फुटबॉल की ओर बढ़ते हैं, बजाय इसके कि वे अंतरराष्ट्रीय मैच कैसे खेलते हैं।

थापा का मानना ​​है कि भारत में सुधार नहीं हुआ है; वे एशियाई कप के लिए क्वालीफाई नहीं कर सकते हैं

थापा की तुलना वजनदार है, यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि कैसे विदेशी आईएसएल में अपने-अपने पक्षों के लिए स्टार प्रदर्शन करने वाले होते हैं जबकि उनके भारतीय साथी उनकी छाया में रहते हैं। यह सवाल उठाता है कि क्या भारतीय टीम अपने विदेशी साथियों के मार्गदर्शन और उनकी फिटनेस से जुड़े अन्य सवालों के बिना ओपन फुटबॉल खेल सकती है। थापा ने खुलासा किया कि भारतीय फुटबॉल दशकों में "एक इंच भी नहीं बढ़ा है"। थापा ने कहा, "एक फुटबॉलर के रूप में स्टिमैक की प्रतिष्ठा और उच्चतम स्तर पर कोचिंग के उनके अनुभव को देखते हुए, हमें उम्मीद थी कि उनके नेतृत्व में भारत के प्रदर्शन में सुधार होगा।"

हालांकि, थापा का यह भी मानना ​​है कि सैफ चैंपियनशिप जीतने के अलावा टीम ने कुछ खास हासिल नहीं किया है। अपनी निराशा के बावजूद, वह स्टिमैक को दोष न देने का विकल्प चुनते है। टीम इंडिया को राष्ट्रीय टीम तैयार करने के लिए और अधिक विस्तारित शिविरों की आवश्यकता है। हालांकि भारत ने अभियान को पसंदीदा के रूप में शुरू किया है, फीफा रैंकिंग पूरी तरह से विश्वसनीय नहीं है, और भारत के लिए कुछ झटके हो सकते हैं। कुछ समय पहले ही भारत विश्व रैंकिंग में 150 से नीचे खिसक गया था। इसके अलावा, पिछले दो वर्षों में बांग्लादेश, नेपाल और श्रीलंका के खिलाफ उनके मैच ड्रॉ में समाप्त हुए हैं।

अगर भारत अच्छा प्रदर्शन नहीं करता है तो स्टिमैक को अपनी नौकरी से हाथ धोना पड़ सकता है

भारत की अनिश्चितता से अवगत, स्टिमैक ने कहा, "100 की स्थिति से 180-200 तक, कोई आसान खेल नहीं हैं। गुणवत्ता में न्यूनतम अंतर है। अंतर यह है कि यदि आप एक प्रारंभिक गोल कर सकते हैं या यदि आप स्कोर कर सकते हैं पहला आधा घंटा; इससे आपका खेल आसान हो जाता है। यदि आप नहीं करते हैं, तो यह आपको और अधिक परेशान करता है।" यदि भारत एशियाई कप के लिए क्वालीफाई करने में विफल रहता है, तो उसके लिए इसके गंभीर परिणाम हो सकते हैं और उनकी नौकरी खतरे में पड़ सकती है। हालांकि थापा का मानना ​​है कि यह भारतीय फुटबॉल के लिए विनाशकारी होगा।