हॉकी: सविता पुनिया की यात्रा, दादाजी की प्रेरणा ने उन्हें भारतीय टीम का नेतृत्व करने के लिए प्रेरित किया

14 साल की उम्र में, जब स्थानीय कोचों में से एक ने उनके परिवार को हॉकी के चयन के बारे में बताया, तो उनके दादा इस खबर को सुनकर बहुत उत्साहित हुए और उन्हे खेल खेलना शुरू करने के लिए प्रेरित किया। सविता आज अपनी सफलता का अधिकांश श्रेय अपने दादा को देती हैं, जिन्होंने आशा न होने पर भी हमेशा आशा बनाए रखी। वह याद करती हैं कि पहली बार उनके भारत के लिए खेलने की खबर अखबार में छपी थी, उनके दादाजी इसके बारे में जानने के लिए इतने उत्साहित थे कि उन्होंने 67 साल की उम्र में पढ़ना सीखने का फैसला किया।

एक साक्षात्कार में, जब वह टीम की उप-कप्तान बनी, तो उन्होंने कहा, "मुझे याद है जब मैं पहली बार भारत के लिए खेली थी, दादाजी ने सुना था कि समाचार अखबार में था, और 67 वर्ष की आयु में, उन्होंने पढ़ना सीखने का फैसला किया। एक-एक साल के बाद, उन्होंने पढ़ना सीखा और फिर मुझे अपने साथ बैठाया और समाचार पढ़ा। यह वास्तव में एक महान क्षण था और मेरे लिए सबसे बड़ी प्रेरणा थी।"

आपको हैरानी होगी कि सविता बचपन में खेलना भी नहीं चाहती थी। 2005 में, जब वह खेल खेलने के लिए संघर्ष कर रही थी और उसमें दिलचस्पी ले रही थी, तो उनके तत्कालीन कोच, श्री सुंदर सिंह खरब ने उनके पिता से कहा था कि उसकी ऊंचाई बहुत अधिक है और अगर वह एक गोलकीपर के रूप में प्रशिक्षित होती है, तो इस बात की बहुत अधिक संभावना है कि वह अंतरराष्ट्रीय स्तर पर खेलने में सक्षम हो सकती हैं। सविता के पिता यह जानकर खुश हुए कि उनमें क्षमता है और उन्होंने एक किट खरीदी जिसकी कीमत ₹18000/- थी जब उनके पिता का वेतन ₹11000/- था। वह बोझ महसूस कर रही थी और खुद पर विश्वास नहीं कर पा रही थी कि वह कभी भी देश के लिए खेल पाएगी। हालाँकि, जल्द ही उन्हे अपनी क्षमता का एहसास हुआ, और उनके दादा ने हमेशा उन्हे और अधिक हासिल करने के लिए प्रेरित किया।

जून 2020 में, सविता पुनिया को भारतीय महिला हॉकी टीम का उप-कप्तान बनाया गया और जल्द ही, 2022 में, उन्हें कप्तान बनाया गया। हैमस्ट्रिंग की चोट से उबरने वाली रानी रामपाल की अनुपस्थिति में, सविता को जनवरी 2022 में महिला हॉकी एशिया कप 2022 का कप्तान बनाया गया था। हरियाणा की इस साधारण स्कूली लड़की को नहीं पता था कि नियति में उसके लिए क्या है। 14 साल की उम्र में कभी कोई खेल नहीं खेलने से लेकर भारतीय टीम की कप्तान बनने तक सविता ने एक लंबा सफर तय किया है और कई महिला हॉकी खिलाड़ियों के लिए प्रेरणा बनी हैं।